荀晋元进来，彼此见了礼。

    还没坐稳，荀晋元就开口道：“你来得正好！不然我也要派人去接你过来！我可是听说，你跟你那以前夫家留下的三个孩子彻底断绝关系了？连分红都给断了？到底是怎么回事？”

    徐氏一听，倒是先愣住了，看向沈佳言。

    沈佳言忙道：“倒不是有心瞒着义兄和嫂子，只是这不过是些许小事，本打算说完正事，有空再跟你们说一声也就是了，倒是不知道让你们担心了。”

    徐氏忙问：“到底是怎么回事？可是那边有什么不妥？还是他们做了什么过分的事情了？”

    在徐氏眼里，沈佳言自然是万事妥帖的，都跟慕破军合离了，那三兄妹还不是沈佳言的孩子，就为了那几年的情分，还给他们分制糖作坊的红利，真真是仁至义尽了。

    能让沈佳言跟那三个孩子决裂，那肯定也是慕家和三个孩子不对。

    沈佳言也就只说慕破军想跟自己破镜重圆，自己不情愿。

    三个孩子也想自己跟慕破军和好，自己不情愿，谈崩了，索性彻底断了他们的念想。

    徐氏一听，脸上露出怒色来，“这三个孩子，到底还是向着他们亲爹呢！你这个后娘就算对他们再好，关键时刻胳膊肘还是朝着内拐的！断了也好，免得以后有什么还说不清了！”

    荀晋元却不信，似笑非笑的看着沈佳言：“我怎么听说这慕家三兄弟回东光村，倒是跟慕家也断绝了关系！说慕破军不是他们的亲爹，他们的亲生父母另有其人。如今大约是要认祖归宗了，不仅跟慕家断了关系，那些东光村挂在他名下的田也都还回去了。这架势，大约是不会再回东光村，也不会再认这些旧识了——”

    沈佳言心里一跳，没想到荀晋元连这个都知道了。

    想来也是，她的身边肯定有荀晋元留下的人手。

    这事情闹出来，涉及到她，那些人肯定要调查个清楚后跟荀晋元汇报才是。

    面上却露出一点惊讶和窘迫之色，叹道：“原来义兄您都知道了！这事我也是后来才知道的，所以我才铁了心要合离！只是到底那三个孩子我照顾了几年，若真是宣扬出来，到底世上有那么些尖嘴怕贫舌的人会说些闲话。三个孩子年纪还小，听多了闲话，坏了名声移了性情，岂不是一辈子都毁了？”

    “所以我也就谁都没告诉！反正合离了，慕家人爱怎么折腾也不关我的事情！倒是没想到我替他们瞒着，他们倒是自己宣扬出来了！想来如义兄说说，大约是要认祖归宗了，所以才这样大肆宣扬，就怕大家以为他们跟慕家二房断绝关系，名声有碍吧！”

    “这也是常理！当初二房对他们兄妹三人不好，如今能认祖归宗了，谁还愿意平白多一个吸血的亲戚呢？到底还是孩子呢，要是我，说不得还找二房和慕家要当初那些家产呢！”

    徐氏一听这里头还有故事，忙追着问。

    沈佳言这才透露，说当初慕家在长阳县置办的家业，据说是慕家三兄妹亲生父母给的钱，结果因为慕破军死亡的消息传回来，三兄妹被赶了出来，家业都被二房给败干净了。

    徐氏一听，也点头道：“可不是，那也不是小数目，好歹也是几千两呢！多少人家一辈子也挣不来这些！谁能咽得下这口气？”

    倒是跟慕家兄妹同仇敌忾起来，也觉得他们手段还是软了些。

    荀晋元见徐氏和沈佳言义愤填膺的样子，笑着摇摇头，女人啊，目光短浅，只看到了这银子。

    却没看出来，这慕天泽的手段，反正那些银钱是要不回来了，倒不如大度些，一来跟慕家彻底了断，慕家以后不管是谁，就是慕破军都没脸再拿养育之恩来要挟他们兄妹了。

    二来，谁听了不同情他们兄妹？别的不说，就自己这义妹和自己夫人，都是多么精明的人，可一听说，也都同情他们兄妹，厌恶慕家了不是？

    这名声一下子不就洗白了，就算跟东光村那边也断绝了任何来往，可说来大家只会觉得三兄妹是害怕了，所以要彻底撇干净呢。

    才十几岁的半大孩子，就有这样的心计手段，倒是了得。

    不过同时荀晋元的心也放松了下来，自己这个义妹也就是有几分做生意的头脑，会捣鼓出些新奇的东西来。

    这些弯弯绕绕，她还是不懂的！

    这样他也能放心！京城的那些达官贵人们也能放心！

    笑眯眯的看着徐氏和沈佳言声讨了慕家二房和慕老娘半天，这才问沈佳言来所为何事。

    沈佳言将那匣子推给了徐氏，徐氏将匣子打开递给了荀晋元。

    荀晋元更谨慎些，一闻二看后，也眼神都亮了起来，“这是你新捣鼓出来的？可有什么说法？”

    沈佳言又将冰糖的好处跟荀晋元重复了一遍。

    荀晋元这几日正好喉咙有些不舒服，听了这话，捻起一块丢入嘴里，一股甘甜顺着喉咙沁下去，让荀晋元的眉头都松开了几分。

    嘴里含着糖，说话有些含混不清：“这冰糖好做吗？成本如何？”

    沈佳言道：“冰糖比起白糖来更麻烦些，本就是从白糖里提炼出来，成本增加的倒是不多，一斤白糖不出意外的话，最少能出七八两的冰糖。”

    “而且这冰糖吃了不上火，还能滋补润肺，比起白糖来倒是更养人。如今进贡到宫里去，想来宫里的娘娘们会很喜欢的。”

    荀晋元自动将沈佳言的话翻译成，成本不高虽然麻烦些，可出糖率高，而且比白糖更甜更滋补养人。可以先进贡到宫里，先让娘娘们喜欢起来，上行下效，这冰糖只怕会比白糖更招人喜欢。

    顿时心潮澎湃起来。

    别的不说，这两三年来，因为他的监管下，源源不断的白糖，黄砂糖从安陆府运送到全国各地，又借着这个跟京城不少贵人们搭上了关系。

    如今他这个安陆府知府算得上是名利双收，不仅官声不错，得上头看中。

    就是私下里，因为自家夫人和沈佳言合伙开的制糖作坊，还有那百货店的干股，再加上各处的孝敬，就已经赚得盆满钵满了。

    以前的安陆府对于外放的官员来说，只能说是个不好不坏的位置，可如今，这位置那真是炙手可热。

    他如今还能在这个位置上坐的稳当，除了京城交好的那些贵人外，更多更重要的自然是义妹沈佳言的帮助。

    再过一年，只怕自己就要调任了。

    毕竟这么大一个肥差，不晓得多少人盯着，能让自己任满三年，已经是多方势力妥协的结果了。

    三年之后，自己何去何从还不好说。

    若是调任他处，也不知道能去什么地方。

    若是调回京城，听着倒是矜贵了，只是那个时候他只怕对那些贵人就没什么太大的用处了。

    本就发愁呢，此刻沈佳言的冰糖，对他来说，不亚于一场及时雨，更甚者说，是救命稻草。

    当下看着沈佳言的眼神，亮得可怕。

    不过很快他就收敛住了，点了点头。

    此刻那含服的冰糖已经全部化作甘甜的汁液，尽数的咽下，一直不太舒服的喉咙，也不知道是不是心理作用，还是那冰糖真的有效果，居然真的觉得舒服了许多。

    脸上的笑容又盛了一些。

    一边听着沈佳言说话，一边在心里盘算，如何能利用这冰糖，为自己谋取最大的利益。

    至于沈佳言，荀晋元看了她一眼，忍不住琢磨起来。

    如今看来，他这次升迁还得靠沈佳言，以后也有需要沈佳言的时候。

    只是认为义妹，还是不够！不够将他们的利益彻底的绑在一起！

    之前沈佳言虽然合离了，可对外还是慕家妇，下头还有三个孩子，就算有些人想动歪心思，可碍于名声也不好下手。

    如今沈佳言跟慕破军合离，跟三个孩子彻底决裂的消息传出去了，只怕会有不少人蠢蠢欲动。

    就算是合离过的妇人又如何，这么能挣钱，娶回家供着也行啊！

    就是那些京城的贵人们，只怕也乐意将人纳进门做妾呢！

    喜不喜欢的再说，只要人进门了，钱不就也进门了吗？

    身份低微，又能挣钱，纳入后院也掀不起什么风浪。

    就是荀晋元，也不得不承认，自己也动过这样的心思。

    当初沈佳言跟慕破军合离后，他就有这个意思。

    只是还没显露出来，徐氏去见了沈佳言，回来将沈佳言那番话一说，他就知道，这事不成了。

    那个时候是想着，沈佳言若是不情愿，真要豁出去，跟慕破军复合，倒是不好了。

    所以干脆认了义妹，也是拉拢的一种法子。

    而且那个时候他也没想到，沈佳言居然有这样的能力，能做到今天这个地步。

    如今，他倒是也不好再开口了，只是若是放任沈佳言被别的贵人给抢走，倒不如——

    他心里有了一个想法，看了一眼徐氏，想着哪日倒是跟徐氏先提一提，让徐氏试探一下沈佳言的口风才好。

    正好董嬷嬷来禀告，说给沈佳言的接风宴已经准备好了，请大家入席。

    接风宴设在花厅，徐氏早就让人将两个儿子，还有后头的妾室和两个庶出的女儿请了来，已经在花厅等着了。

    那两个庶出的姑娘又上来见礼。

    沈佳言暗自庆幸，她这次出门，成嬷嬷往她手腕上套了好几个金镯子，就是怕遇到这样的情况。

    从手腕上退下两个金镯子，一个姑娘手里塞了一个，嘴里还要说些简薄了，带着玩之类的客套话。

    荀晋元的后院算是清净的，也就两个姨娘，也没有庶出的儿子，就两个庶出的姑娘。

    加上沈佳言好歹也算是他们的姑妈，不算外人，也就没分男女，团团围坐了下来。

    两个姨娘平日里也是不上桌的，只在徐氏后头伺候着。

    桌上好几样菜都是沈佳言爱吃的，一看就是徐氏让董嬷嬷吩咐下去的。

    一大桌子菜，除了沈佳言爱吃的，就是荀家人各人爱吃的一两样。

    唯一多了一样，就是中间一个白色的大盅，盖着盖子，看不出来里头是什么。

    大约是不常和荀晋元同桌吃饭的缘故，两个庶出的姑娘大气都不敢出，筷子也不敢多伸，只夹面前的几样菜，还不敢多吃，生怕仪态什么的不好。

    食不言这一条，在荀家饭桌上贯彻到十分到位。

    都不说话，只闷头吃饭。

    沈佳言倒是放得开，吃的很是香甜，两个庶出的姑娘，却是食不知味，半天了，那饭碗还一点都没动。

    倒是荀晋元和徐氏见沈佳言吃得香，也难得多吃了几口。

    沈佳言估摸着六七分饱了，也就放下了碗筷。

    荀晋元和徐氏也吃得差不多了，两个庶出的姑娘也不管吃没吃饱，忙跟着放下碗筷。

    正要叫人端上水来漱口，董嬷嬷就端着六个甜白瓷的小碗上来，打开中间的那个大盅，一股甜香合着热气扑面而来。

    正是沈佳言先前说的冰糖炖银耳羹。

    银耳炖得又糯又黏，晶莹剔透，里面还有几片切得薄薄的红枣片和几粒红色的枸杞点缀。

    配着甜白瓷的小碗，十分的好看。

    沈佳言笑了，先接过一碗，拿调羹喝了一口，果然熟悉的味道，清甜软糯，入口即化。

    徐氏见了也跟着接过一碗，尝了一口，也忍不住赞叹道：“果然滋味跟之前不一样，更清甜好入口了。”

    一面又推荐荀晋元和大家都尝尝。

    荀晋元虽然不太爱吃甜食，可架不住看徐氏和沈佳言吃得香，也尝了一口，皱着的眉头一下子就松开了，不声不响的将一碗都吃光了。

    这可是难得！

    徐氏的两个儿子和两个庶出的女儿，也都接过来，男孩子还好，不算喜欢，可也能接受。

    两个庶出的姑娘，却将一碗都吃完了，热气腾腾的一碗下肚，小脸粉粉的，泛着血色，气色都好看了许多，本来空落落的胃，也暖洋洋的，十分舒服。

    荀晋元尝过冰糖的味道，知道这里头放了冰糖，倒是点点头：“倒是适合你们女人吃！”

    徐氏没好气的翻了个白眼，他自己也没少吃好吗？

    见桌上还有剩下的，又看两个姨娘在后头眼巴巴的看着，倒像是她平日里苛待了似的。

    也就吩咐道：“给两位姨娘也一人盛一碗尝尝。”

    两个姨娘谢过徐氏，接过来尝了两口后，赞不绝口。

    徐氏也就罢了，倒是荀晋元入了心，更是坚定了心里的那个念头。

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